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En una noche despejada de jueves, la nave Shenzhou-18, montada en un potente cohete Long March 2-F, surcó el cielo exactamente a las 20:59 hora local. | Foto: EFE/EPA/WU HAOChina puso en órbita con éxito a tres astronautas desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el borde del desierto de Gobi. Este lanzamiento, realizado el jueves, es un paso crucial en el ambicioso programa de exploración espacial de China, que pretende llevar astronautas a la Luna en 2030.
En una noche despejada de jueves, la nave Shenzhou-18, montada en un potente cohete Long March 2-F, surcó el cielo exactamente a las 20:59 hora local.
Esta misión es fundamental, ya que en ella se transfieren las responsabilidades de la tripulación de la Shenzhou-17, que se encuentra en la estación espacial china Tiangong desde el pasado mes de octubre.
La ceremonia de lanzamiento de la Shenzhou-18 fue vibrante, con niños ondeando banderas y un fuerte sentimiento de orgullo nacional mientras los astronautas realizaban los últimos preparativos.
Dirigida por el experimentado comandante Ye Guangfu, de 43 años, y acompañada por los pilotos de caza y novatos espaciales Li Cong y Li Guangsu, la tripulación se acopló con éxito a la estación espacial unas seis horas y media después del despegue.
Misión especial de China a la Luna
Excluida de participar en la Estación Espacial Internacional, principalmente debido a las preocupaciones de seguridad de Estados Unidos vinculadas a sus conexiones militares, China ha desarrollado su propia estación espacial. Este año, está previsto que la estación soporte dos misiones de carga y dos misiones tripuladas.
Durante su estancia de seis meses, la tripulación de la Shenzhou-18 realizará numerosas tareas. Entre ellas, la realización de experimentos científicos, la instalación de escudos contra la basura espacial, la realización de experimentos con cargas útiles y el inicio de actividades de educación científica, según declaró Lin Xiqiang, subdirector de la Agencia Espacial Tripulada China (CMSA).
Además, Lin anunció planes para abrir la estación espacial china a astronautas y turistas espaciales internacionales en un futuro próximo.
La amplia visión de los esfuerzos espaciales de China también abarca una misión para traer muestras de Marte hacia 2030 y tres misiones de sondas lunares en los próximos cuatro años.
Desde su primer vuelo espacial tripulado en 2003, que convirtió a China en la tercera nación capaz de enviar seres humanos al espacio de forma independiente, China ha ampliado rápidamente sus capacidades en el espacio.
En particular, ha devuelto muestras lunares a la Tierra y ha desplegado con éxito un rover en la cara oculta de la Luna, menos explorada.
Aunque el programa espacial estadounidense sigue a la cabeza en términos de financiación, cadenas de suministro y capacidades generales, los recientes éxitos de China ponen de relieve una rivalidad cada vez mayor en la exploración espacial.
Estados Unidos, animado por asociaciones con empresas privadas como SpaceX y Blue Origin, está decidido a enviar astronautas de vuelta a la Luna para finales de 2025.
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